フォトカプラ・フォトリレーとは？違いや使い分けを簡単解説

今回は、『フォトカプラ』の使い方について解説します。

「電子工作に使うだけだから、簡単にフォトカプラのことが知りたい」

「フォトカプラを使う意味があるのか？いまいちピンとこない」

という方、ぜひ参考にしてみて下さい。

フォトカプラとは？

フォトカプラは、入力側に信号を通すと、出力側が導通する素子。

リレーと同じよう感じで、通電させるとスイッチがONになるイメージです。

フォトカプラを使うことで、入力側と出力側を切り離し、別々の回路を構成することができるメリットがあります。

『フォトカプラ』と一括りでまとめられることが多いですが、実際には色々な種類があります。

代表的なものが、以下の２つ↓

フォトカプラは、電気信号を『LED』で光に変換し、それを『受光素子』でまた電気信号に戻すことで、信号を伝達します。

この受光素子に「トランジスタが使われているのか？」「FETが使われているのか？」によって、『フォトカプラ』『フォトリレー』と名称が変わります。

トランジスタとFETの違いについては、以下の記事をご覧ください↓

代表的なフォトカプラ：TLP785 －秋月電子

代表的なフォトリレー：TLP222AF －秋月電子

電子工作の用途では、マイコンのような電流値が小さい入力信号を使い、モーターのような大きい電流が必要なものを制御することも多いので、どちらかと言うと『フォトリレー』が適しています。

例えば、マイコンでモーターを制御したいとき。

マイコンとモーターで同じ電源を使用していると、モーターに全て電流を持っていかれてしまい、マイコンが動かない場合があります。

その場合、マイコン制御用とモーター駆動用に回路を分けて、別々に電源を用意する必要があります。

こんなときこそ、『フォトリレー』の出番。

制御基板からの信号がフォトリレーに入ると、モーターと電源が繋がる回路になっています。

※この回路で使用するモーターは消費電流が大きく、フォトリレーの最大電流500mAを超える可能性があった為、リレーを介す構成となっています。

また、「モーターを回すために必要な電流量を増幅しきれきない」「入力信号が小さいと動かない」という点から、この回路ではフォトカプラではなく、フォトリレーを使用しています。

この回路でやっているスイッチング作用は、フォトリレー（フォトカプラ）でなくても、FET（トランジスタ）でも同じことができます。

ただ、「GNDを共有せず、回路を切り離している」という点が違うだけです。

回路が切り離されていれば、片方に過電圧や過電流などの障害が発生しても、もう片方には影響がありません。

電子工作程度であれば、大がかりな回路を組むことは少ないと思うので、わざわざフォトカプラを使うメリットは少ないです。

しかし、電源電圧が違う回路は別々に分ける方が、きれいに整理されてると思います。